La cancelación de un vuelo puede provocar inconvenientes para los viajeros, especialmente cuando tienen reservaciones de hoteles, actividades o compromisos importantes en su destino. Sin embargo, los pasajeros cuentan con derechos que las aerolíneas deben respetar, incluyendo la posibilidad de recibir un reembolso del dinero pagado.
De acuerdo con el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT), existen normas de protección al consumidor que aplican a vuelos hacia, desde y dentro de Estados Unidos, incluyendo Puerto Rico.
¿Tienes derecho a recibir un reembolso?
Cuando una aerolínea cancela un vuelo, el pasajero tiene derecho a recibir un reembolso del dinero correspondiente a la parte no utilizada del boleto, siempre que decida no viajar y no acepte las alternativas ofrecidas por la compañía.
Este derecho aplica incluso cuando el boleto fue adquirido bajo una tarifa no reembolsable y sin importar si la cancelación ocurrió por problemas operacionales, condiciones meteorológicas u otras circunstancias.
Además, el reembolso debe realizarse mediante el método de pago original, salvo que el pasajero acepte expresamente otra forma de devolución, como un crédito de viaje.
¿Cuánto tiempo tiene la aerolínea para devolver el dinero?
Las normas federales establecen que los reembolsos deben procesarse dentro de los siguientes plazos:
- 7 días laborables cuando el boleto fue pagado con tarjeta de crédito.
- 20 días calendario cuando se utilizó otro método de pago, como efectivo.
Cuando corresponde un reembolso bajo las normas federales, este debe realizarse automáticamente, sin que el consumidor tenga que presentar una solicitud adicional.
Si la compra se realizó mediante una agencia de viajes o plataforma intermediaria, la responsabilidad del reembolso puede corresponder a la entidad que procesó el pago.
¿Puedes solicitar otro vuelo sin pagar más?
Cuando ocurre una cancelación, las aerolíneas suelen ofrecer alternativas para que los pasajeros puedan continuar su viaje.
Aunque la legislación federal no obliga de manera general a todas las aerolíneas a proporcionar un vuelo alternativo, las principales compañías estadounidenses han asumido compromisos para reubicar gratuitamente a sus pasajeros cuando la cancelación se debe a circunstancias bajo su control.
Estas alternativas pueden incluir vuelos posteriores de la misma compañía y, dependiendo de las políticas de cada aerolínea, opciones mediante otras compañías con las que mantengan acuerdos.
El pasajero puede evaluar las alternativas disponibles y decidir si acepta la nueva reservación o prefiere obtener el reembolso correspondiente.
¿La aerolínea debe pagar hotel y alimentos?
Uno de los aspectos que genera mayores dudas entre los pasajeros es quién debe asumir los gastos adicionales cuando una cancelación obliga a permanecer varias horas o pasar la noche fuera del hogar.
Cuando la cancelación ocurre por circunstancias que la aerolínea puede controlar, como determinados problemas mecánicos o situaciones relacionadas con su personal, varias compañías mantienen compromisos para ofrecer alimentos, alojamiento y transporte terrestre.
Algunas aerolíneas proporcionan cupones para comidas cuando la espera por un nuevo vuelo alcanza las tres horas. También pueden ofrecer alojamiento cuando el pasajero debe permanecer durante la noche debido a una cancelación atribuible a la compañía.
Sin embargo, estos beneficios no están garantizados por una obligación federal general en todas las cancelaciones.
Por ejemplo, según el panel de compromisos del DOT, Frontier Airlines no mantiene un compromiso de proporcionar alojamiento ni transporte al hotel por cancelaciones nocturnas, mientras que otras aerolíneas estadounidenses sí ofrecen estos beneficios bajo determinadas condiciones.
Por esta razón, resulta importante verificar las políticas de la compañía antes de asumir gastos adicionales.
¿Qué sucede cuando la cancelación es por mal tiempo?
Las condiciones meteorológicas adversas, como tormentas, huracanes o fuertes vientos, pueden provocar cancelaciones por razones de seguridad.
En estas circunstancias, las aerolíneas generalmente no están obligadas a cubrir hoteles, alimentos u otros gastos adicionales cuando la cancelación se debe a factores fuera de su control.
No obstante, el pasajero conserva su derecho al reembolso de la parte no utilizada del boleto si decide no aceptar las alternativas de viaje ofrecidas.
¿Puedes recibir una compensación adicional?
En Estados Unidos, no existe una obligación federal general que exija a las aerolíneas pagar una compensación económica adicional por todas las cancelaciones de vuelos.
Algunas compañías pueden ofrecer créditos, millas u otros beneficios voluntarios, dependiendo de sus políticas y de las circunstancias de la interrupción.
Es importante distinguir entre el reembolso del boleto, que constituye un derecho cuando se cumplen las condiciones aplicables, y cualquier compensación adicional que la aerolínea decida proporcionar.
Las reglas pueden ser diferentes para vuelos sujetos a las leyes de protección de pasajeros de otros países.
¿Qué debes hacer si cancelan tu vuelo?
Si recibes una notificación de cancelación, lo recomendable es verificar inmediatamente las alternativas disponibles y comunicarte con la aerolínea para conocer las opciones de reubicación o reembolso.
También es importante conservar los correos electrónicos, mensajes de cancelación, confirmaciones de reservación y recibos de cualquier gasto adicional.
Antes de aceptar un crédito para viajes futuros, el consumidor debe verificar si tiene derecho a recuperar su dinero mediante el método de pago original.
Si la aerolínea incumple las normas federales aplicables, el pasajero puede presentar una reclamación ante el Departamento de Transporte de Estados Unidos, a través de su página oficial, transportation.gov.
Conocer estos derechos permite a los viajeros tomar decisiones informadas y reducir las consecuencias económicas cuando una aerolínea cancela sus planes de viaje.
